Agricultura extensiva
La agricultura extensiva es crucial para la producción global de alimentos. Representa aproximadamente el 60% de la producción alimentaria mundial y abarca el 80% de las tierras cultivadas.
¿Qué es la Agricultura extensiva?
La agricultura extensiva es un modelo de producción que utiliza grandes extensiones de terreno con mínima intervención tecnológica y bajo impacto ambiental.
Depende principalmente de las condiciones naturales para su desarrollo y limita el uso de tecnologías avanzadas, fertilizantes y pesticidas.
Este sistema se adapta bien a regiones con grandes áreas de terreno disponible y es común en diversas partes del mundo, incluyendo grandes zonas de África, América Latina y regiones de Asia.
Características de la agricultura extensiva
La agricultura extensiva se practica en grandes áreas de terreno, aprovechando las condiciones naturales y minimizando el uso de insumos tecnológicos, mano de obra y maquinaria. Se basa en la fertilidad natural del suelo y las precipitaciones.
Esto reduce la necesidad de intervenciones artificiales como irrigación y fertilizantes químicos. Generalmente, es más sostenible y menos perturbadora para el ecosistema en comparación con la agricultura intensiva, aunque su productividad por hectárea suele ser menor.
Este método es ideal para regiones con amplios espacios disponibles y condiciones ambientales adecuadas. Permite una práctica con menor inversión económica y menor impacto ambiental.
Ventajas
- Permite gestionar grandes extensiones de terreno de forma económica y eficiente, al depender menos de insumos tecnológicos y humanos.
- Utiliza menos químicos, lo que reduce la contaminación y la degradación del suelo, preservando la biodiversidad y los ecosistemas.
- Ofrece más espacio y condiciones naturales para los animales, mejorando su bienestar.
- Aprovecha eficientemente los recursos naturales y requiere menor intervención química, ayudando a mantener el equilibrio ecológico.
- En algunas regiones, permite una mecanización eficaz en grandes extensiones planas, aumentando la productividad por unidad de trabajo.
- Con métodos menos invasivos, puede ser más sostenible a largo plazo en comparación con prácticas intensivas.
Desventajas
- Tiende a tener rendimientos más bajos por hectárea comparados con la agricultura intensiva, debido al menor uso de insumos como fertilizantes y tecnología avanzada.
- Es muy susceptible a las condiciones climáticas adversas. Sequías o heladas inesperadas pueden causar pérdidas significativas, ya que depende en gran medida de las condiciones naturales para la producción.
- Requiere grandes extensiones de terreno para ser viable, lo que puede limitar su aplicación en áreas donde el terreno es escaso o muy costoso.
- Aunque puede ser menos dañina que la agricultura intensiva, la necesidad de grandes extensiones puede llevar a la deforestación y a la reducción de hábitats naturales, afectando negativamente la biodiversidad local.
- Los beneficios económicos pueden ser menores y más lentos de obtener en comparación con la agricultura intensiva, lo que puede desincentivar su adopción.
Ejemplos de los cultivos más comunes que se siembran bajo la agricultura extensiva
Los cultivos más comunes en la agricultura extensiva incluyen el trigo, que crece bien en amplias áreas con menos fertilizantes, y el maíz, que requiere mayor espaciado entre plantas.
La cebada se cultiva en extensos campos, aprovechando los ciclos naturales. Árboles frutales como manzanas y olivos se desarrollan sin necesidad de riego o fertilización intensivos.
La soja se beneficia de su capacidad para fijar nitrógeno, mejorando la fertilidad del suelo. Amplias áreas de pastizales naturales se utilizan para la cría de ganado, practicando la ganadería extensiva en regiones con grandes extensiones de tierra disponible.
Diferencias entre la agricultura extensiva y la intensiva
| Características | Agricultura intensiva | Agricultura extensiva |
|---|---|---|
| Uso de tierra | Pequeñas áreas, alta producción | Grandes extensiones, menor densidad |
| Insumos | Alto uso de fertilizantes y pesticidas | Uso moderado, técnicas más naturales |
| Tecnología | Alta dependencia de tecnología y maquinaria | Menor dependencia de tecnología avanzada |
| Producción | Alta por unidad de superficie | Menor por unidad de superficie |
| Impacto ambiental | Potencialmente alto, uso intensivo de químicos | Menor impacto, prácticas más sostenibles |
| Costos | Alta inversión inicial y operacional | Menores costos de inversión y operacionales |
| Mano de obra | Alta demanda de mano de obra especializada | Menos intensiva en mano de obra |
Las principales diferencias entre la agricultura intensiva y extensiva se centran en el manejo de recursos y el impacto ambiental.
La agricultura intensiva maximiza pequeñas áreas con tecnología y químicos, buscando altos rendimientos, lo que puede causar gran impacto ambiental.
En contraposición, la agricultura extensiva se practica en grandes extensiones con menor uso de insumos y tecnología, resultando en menor producción por hectárea pero con menor impacto ambiental.
¿Entonces qué es mejor, la agricultura extensiva o la intensiva?
Decidir entre la agricultura extensiva e intensiva depende de las prioridades, el contexto geográfico y económico. La agricultura intensiva es ideal en áreas con espacio limitado y alta demanda de producción.
Es crucial para alimentar grandes poblaciones urbanas. En contraste, la agricultura extensiva es adecuada para regiones con amplias extensiones de terreno disponible.
La elección también depende de factores económicos y de sostenibilidad. Se deben considerar los recursos disponibles y el impacto ambiental de cada método para tomar una decisión informada.