Agricultura de subsistencia
La producción masiva y el comercio global predominan en el sector alimentario actual. Sin embargo, las grandes catástrofes provocadas por este modelo han dado lugar al resurgimiento de la agricultura de subsistencia como una alternativa más sostenible.
Pero, ¿cómo puede este método ancestral de cultivo, basado en prácticas tradicionales y el autoabastecimiento, enfrentar los desafíos contemporáneos y sustentar a comunidades enteras sin depender de los mercados globales?
¿Qué es la Agricultura de subsistencia?
La agricultura de subsistencia es un tipo de cultivo a pequeña escala, realizado por familias o comunidades, con el objetivo de autoabastecerse de alimentos sin generar excedentes para la venta. Este método utiliza prácticas tradicionales y tiene un bajo impacto ambiental.
Enfocada en la producción de alimentos básicos como cereales, arroz y hortalizas, esta práctica agraria emplea técnicas naturales y abonos orgánicos en lugar de tecnologías avanzadas y químicos. Este enfoque garantiza la sostenibilidad y preserva el medio ambiente y la biodiversidad local.
Características de la agricultura de subsistencia
La agricultura de subsistencia se orienta hacia el autoabastecimiento, satisfaciendo las necesidades alimentarias de la familia o comunidad sin buscar excedentes para la venta. Diversifica cultivos para asegurar la alimentación y minimizar riesgos, integrando actividades como la ganadería, apicultura y acuicultura.
Emplea prácticas agroecológicas, como el compostaje y el control biológico de plagas, para conservar recursos naturales y biodiversidad. La comercialización de excedentes es limitada, recurriendo a mercados locales o trueque.
Esta agricultura garantiza seguridad alimentaria y cierta independencia de los mercados externos. Conserva la biodiversidad usando variedades locales y métodos que reducen la contaminación.
Además, preserva la cultura y la identidad local, manteniendo conocimientos ancestrales y soportando la soberanía alimentaria de las comunidades.
Ventajas
- Se considera una práctica sostenible y ecológica, alternando cultivos y permitiendo periodos de descanso para el suelo, manteniendo su fertilidad y promoviendo un equilibrio sostenible con la naturaleza.
- No requiere grandes inversiones en tecnología o infraestructura, beneficiando especialmente a las comunidades locales.
- Asegura alimentos para la comunidad, permitiendo una mayor independencia de los mercados externos y promoviendo el consumo de productos libres de químicos.
- Fomenta la colaboración y el trueque entre vecinos, fortaleciendo los lazos sociales y la cohesión comunitaria.
Desventaja
- La producción se centra en satisfacer necesidades básicas, con poco o ningún excedente comercializable, limitando así el potencial de ingresos y crecimiento económico para el agricultor.
- Depende de condiciones climáticas favorables, siendo vulnerable a cambios climáticos repentinos.
- Requiere un considerable esfuerzo personal y muchas horas de trabajo con métodos manuales.
- La falta de acceso a tecnologías avanzadas limita la eficiencia y mejora de rendimientos.
Modalidades y tipos de agricultura de subsistencia
Agricultura migratoria
Se cultiva una pequeña parcela de tierra con herramientas simples pero con un esfuerzo laboral intensivo. Este tipo de agricultura maximiza la producción en un espacio limitado, permitiendo más de un cultivo al año gracias a las condiciones favorables del clima y la fertilidad del suelo.
Agricultura extensiva de secano
La agricultura extensiva de secano utiliza abonos orgánicos, como el excremento animal, optimizando el uso del suelo sin fertilizantes artificiales. Predomina en zonas áridas y secas, donde la alternancia de cultivos y los periodos de descanso del suelo son fundamentales para mantener su fertilidad.
Agricultura primitiva
Similar a la agricultura migratoria en el uso de tala y quema, pero con la diferencia de tener campos más pequeños o jardines cerca de la vivienda, donde se aplican prácticas agrícolas intensivas no migratorias. Estos campos pueden recibir un manejo intensivo, como la irrigación si están cerca de fuentes de agua.
Agricultura migratoria
Practicada en parcelas de terreno forestal despejadas mediante tala y quema. Cuando la fertilidad del suelo disminuye, se abandona la parcela y se traslada a una nueva. Este método permite la regeneración del suelo durante el periodo de barbecho y es sostenible solo para densidades de población bajas.
Pastoreo nómada
Implica la migración de personas con sus animales en busca de pastos, común en áreas donde la agricultura es difícil por las condiciones del suelo o el clima. El ganado puede incluir vacas, ovejas, cabras, camellos y yaks, según la región.
Diferencias entre agricultura de subsistencia y comercial
| Características | Agricultura de Subsistencia | Agricultura Comercial |
|---|---|---|
| Objetivo | Satisfacer necesidades alimentarias de la familia | Generar ganancias económicas |
| Escala de producción | Pequeña escala | Gran escala |
| Tecnología | Técnicas tradicionales | Tecnología avanzada |
| Diversificación | Variedad de cultivos | Monocultivos |
| Uso de maquinaria | Trabajo manual | Maquinaria pesada y poderna |
| Impacto ambiental | Menor impacto | Posibles impactos negativos |
La agricultura de subsistencia satisface las necesidades familiares con prácticas tradicionales en pequeñas parcelas, sin generar grandes excedentes. Por otro lado, la agricultura comercial busca la rentabilidad, empleando tecnología avanzada en grandes terrenos para producir en masa para el mercado.
Lugares en donde se practica la agricultura de subsistencia
Se practica ampliamente en Asia, especialmente en India, Bangladesh y Vietnam, donde es vital para las comunidades rurales.
En África subsahariana, se adopta en formas como la tumba y labranza, crucial en zonas con suelos pobres.
América Latina y Oceanía también albergan prácticas de subsistencia, utilizando técnicas tradicionales para cultivar alimentos para el consumo familiar sin excedentes para la venta.